苗族多以大米为主食，玉米、红薯、小麦等为辅，杂以养麦、大麦、燕麦、高粱等。嗜酸辣咸，好烟酒茶。饲养家禽家畜，种植各种蔬菜。
云南地区苗人多吃菜饭，即将玉米面拌水反复蒸制，拌入青菜再蒸，香且软。养面多蒸粑粑、烤粑粑，做疙瘩面汤、凉粉。邱北苗人多吃米面饭，将大米与养面混合蒸饭吃。也吃燕麦（大麦）炒面、糯高梁粑粑。贵州苗民大米是主食，杂粮比重不大，但黔西北地区多食玉米、养麦、燕麦、马铃薯。湘、黔、桂一带的人好吃乌米饭（用南浊的茎叶捣烂债计，拌到糯米中蒸制，饭粒乌亮）、粽子。黔东一带人好用野生植物的花、叶染成五颜六色的糯米蒸成饭，称“姐妹饭”，在过“姐妹节”时吃。湘西苗家早餐和午餐称做“吃茶”，平日以素食为主。
苗族喜爱用盐和茶油。贵州一带苗民多吃酸辣汤菜。烹调方法多为煮或烤。因历史上受缺盐之苦，好腿酸菜。坛腿酸菜就有2O多种，例如盐酸、糟辣、酸辣等。以各种蔬菜、辣椒、糯米为主料胸制的酸菜，可生吃，也可熟食。酸场煮鱼是苗家风味名菜，就是用酸汤煮制鲜鲤鱼。云南一带喜欢用嫩玉米或竹笋壳加米汤放坛中捂酸成酸汤，用酸汤煮鱼伞肉，或与辣椒、盐一起泡饭吃，开胃助消化。贵州南人善将鱼或肉腊制或掩制。喜欢做酸鱼或酸肉。据说苗家常以膨酸的多少来衡量一个家庭的富足情况。胸鱼是将鲜鱼剖洗净，揉进盐、辣椒粉，烘烤至半干，密封坛中发酵，食用时清蒸。香茅草烤鱼也很有名，将巴掌大的鲜鱼剖洗净，用葱、姜、蒜、辣椒、花椒、油、盐等调成酱状物，塞入鱼腹，外裹香茅草，文火烘烤而成，皮黄骨酥，别有风味。湖南苗家年节吃肉食品多分部位烹任，例如头、爪做一碗，肝、舌、肥肉、瘦肉各做一碗等等。云南一带苗家吃狗时，先将狗用棒敲死，用火烧掉毛。用狗胆拌狗肝吃，狗肚子、肺、肠子煮制后剁细与狗血一起炒，拌入薄荷吃。狗肉要先在土里埋1个小时去掉腥味再煮制。杀了羊后，吃法与狗的相似。鲜羊血往往拌入熟肝、肚、肠及作料生吃。苗族大多会制做辣椒骨，既可佐餐，也可做调料。其做法是以猪骨头、辣椒、姜、盐、米酒等青烂发酵而成。鲜辣甜酥，香味趋郁。
苗家还擅于制做豆鼓、豆腐、灌肠、面酱等。好吃火锅，每有佳品，必架起小锅，放进蔬菜、肉、豆腐等，边涮边蘸辣椒盐水吃。
采集野生植物也是副食品的重要来源。例如野汉菜、野辣椒、牛百头菜、马蹄菜、毕蛇菜、野三七、多根、野墓头、养菜、鸡窝菜等或煮或炒，可单吃也可与肉一起煮制。苗家日常好饮生水，据说是嗜辣太甚，生水可解体内火毒。或饮酸菜汤泡井水。爱饮酒。一般家庭能自制酒曲。用糯米、玉米、高梁等酿出甜米酒、泡酒、烧酒、窖酒。
茶是苗族人待客的饮料，茶的种类也很多。湘西苗家多用油茶待客。做法是把五米、黄豆、蚕豆、红薯片、麦粉团、芝麻、糯米分别炒熟，用茶油炸一下，存放起来。客人到来，将各种炸品及盐、蒜、胡椒粉放入碗中，用沸茶水冲开。客人必须连喝4碗。有的地方是另一种做法，即把油、盐、姜、莱同炒，再加水煮沸，滤出渣滓，然后在碗内放玉米、黄豆、花生、米花、糯米饭、豆角、红薯丁、葱、蒜、胡椒粉等，冲入沸茶水。不但喝茶，还要唱茶歌。喝茶时，如果客人不想喝了，就把一根筷子架在碗上即可，否则主人会一直请你喝下去。湖南绥宁县一带苗家多请客人喝“万花茶”。用冬瓜、桔子、南瓜一类的瓜果雕成花、鸟、禽、鱼等形状，经过数道工序制成香、脆、甜的食物。饮用时，取几块放入杯中，冲入沸水。待客时，男女客人分开吃。先开杯，佳肴必先敬客。吃鸡时，鸡翅敬客人，鸡头归，鸡爪归小孩吃。一家之客也是全寨之客，各家争相宴请。用牛角盛酒敬客，是隆重的待客方式。遇到过苗年一类的盛大节日，主寨方家家户户都做迎客准备，将酒放到芦望场或铜鼓坪上，把客人拥到寨里，由两人举牛角劝饮，鼓乐齐鸣，客人要一饮而尽。客人进时要饮“进门酒”，入席时要饮“转转酒”、“劝杯酒”、“双杯酒”等，还要唱助酒歌。桂北地区苗家待客更热情，若客人赶上田头烤鱼尝鲜时，分给你的食物必须吃完，不得求助别人，吃到肚胀后才开始喝酒，敬酒必敬肉，看着客人欲咽不下，欲吐不能的狼狈样，人们会“呜依、呜依”的叫（意思是“好啊”）。
春节是苗族最大的节日，除夕晚祭祖前要先用一碗饭喂狗。吃饭时不能用汤泡饭吃，认为这样来年会遭。正月十五又称猪头节，杀年猪留下的猪头这时吃。八月尝新米节。山区风多易发生火灾，每年夏季过“砍火星节”。过劳年各地日期不一，多数人农历正月过，有的在收获粮食后过，称过年为“吃年”，食品极为丰富。贵州中部地区苗家每年三月至六月过捕鱼节。另外每年小暑前的辰日至小暑后的已日是湘西苗族的封斋日，这其间，禁食鸡、鸭、鱼、鳖、蟹等物，据说误食了要降，但猪、牛、羊肉仍可食。过年的时候苗家人就会自发的聚在一起，把一年的收成当成祭品来祭拜祖先，感谢在过去的一年由于得到祖先的才能得到大丰收，同时也祁求，在新的一年里风调雨顺，让粮食大丰收，也方便物品互换。这是几百年来苗族不变的风俗。
最值得一提的苗族习俗是杀年猪。猪肉一般都会拿来腊，猪肠拿来做腊肠，留作第二年的食物，而其它下水会拿来做为过年吃的食品，猪的骨头拿来做辣椒骨，因为苗家人居住的地方很高，每天都要劳动，所以不能经常下上购置食品，辣椒骨就成为各家各户家里必备的食品，他们的菜谱也很简单，一个大锅，里面放的全是自家种的蔬菜，全是用水煮，没什么，旁边就放着一大碗辣椒骨，也就当做是蘸点荤了吧！很是开胃。
苗族特色食物
苗族饮食中最具特色的菜是“盐粘捞”。此外，油炸蜂蛹、苗族酸汤鱼、苗族腌鱼等也别具风味。
苗族祭祀饮食
苗族是一个善于狩猎的民族，对山神等自然神祗的尤盛。因此，民族饮食文化中祭祀的饭菜，则多以鸡、蛋为主，并且在祭祖，特别是上山打猎或出远门均要占卜，吉则行，凶则止。苗族是一个以水稻为主粮的民族，用水酒接待贵客，以鸡、鸭为招待客人的佳肴，而鸡心和鸭心又被看成是最贵重的部分。只要你为苗族人民做了好事，逢年过节，或是遇到结婚造房，他们就把你请到家里，杀鸡宰鸭，款待一番。吃饭时，由家长或同族中最有的用筷子把鸡、鸭心拈给你。但是，你不能马上吃悼，必须接苗家的风俗习惯同在席的老人分享，否则，你就失去了苗族人民的信任。家中吃饭时，公公与儿媳、兄长与弟媳不许同坐一条板凳。
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