彼得·沃森是写作思想史的大家，向来以大格局的写作风格闻名。沃森着迷的历史，不是帝王将相征服与的历史，而是人类如何认识世界、认识自己的历史。他的成名作《20世纪思想史》2000年初版以来在引起强烈反响，是一本涵盖了所有塑造和改变了20世纪的人物和的野心之作，被誉为从当代视角了解20世纪的最杰出作品。
在沃森那里，“简史”的写法似乎并不适用于书写人类智识的发展。在完成《20世纪思想史》之后，沃森又向前追溯，以一己之力梳理了人类从刀耕火种到微观物理的全部知识发展历程，写就了这本《思想史：从火到弗洛伊德》，可谓是历史领域的一大。
《思想史：从火到弗洛伊德》是一部煌煌百万言、面向普者的百科全书式巨著。纵览自人类直立行走与取火直至20世纪初百家争鸣的思想文化发展历程。
远古智人本洲一种毫不起眼的灵长类动物，究竟是什么样的因素令他们扩散至整个地球，甚至踏上探索外太空的征程？又是什么样的发展使他们反思人类给地球带来的，进而采取一种有的生活方式？沃森以的笔法讲述人类何以成为今日的人类，帮助读者更深刻地理解世界、理解自身。
这是一部依思想撰写的通史，历史不再是王朝更迭和成王败寇，而是那些为了推进人类理解世界、理解自己而作出贡献的重要思想和。
在这本书中，上至直立行走和火的使用，下至粒子物理和分析，以兼收并蓄的写作囊括了人类思想到20世纪初为止的全部历程，结合他的另一部作品《20世纪思想史》，可以说收录了人类有史以来已然确立影响力的所有重要思想，而且本书不仅仅回答了那些关乎人类命运的大思想和大问题，也关照了诸如公元前后的概念分别何时诞生等“小问题”，不仅具备百科全书的广博，也富有很大的趣味性。
许多哲学史或科学史，经常局限于自身的领域，这本书却有所突破。通过“实验”和“灵魂”这两条同样重要的线索，回望了人类智力发展的历程。“实验”即科学与技术的进步，是人类对于世界的探索，而“灵魂”则是人文学科所掌管的领域，是人类亘古以来不断认识自身的尝试。这种文理并重的写法，令本书兼顾了这两个领域的思想大成，做到了对人类思想成就的真正梳理和记录。
值得一提的是，这本书抛弃了许多作者普遍存在的欧洲中心观念，对东方思想，尤其对中国思想在历史关键时期所起的作用有所关照，比如古代发明、理学和“毛笔文化”，中国士大夫文人的性质和地位，都在书中有所涉及。与此同时，中国、印度、中东在现代落后于欧洲也是历史事实，作者对于欧洲在中世纪落后的情况下实现赶超的具体原因也做了详细分析，综合了许多前人的见解，提出了“欧洲”的观念。
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