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人文专业学位最近诟病，就连美国总统奥巴马（Obama）也给出了负面的评价。包括高层决策者在内的很多人都例行公事地推行各种政策，鼓励更多的学生进入STEM领域（科学、技术、工程和数学）的专业。一些州长甚至认为，为公立大学提供的国家补贴应该集中用于STEM学科，减少向人文专业等“用处不大”的学科划拨资金。然而，与这种的观点恰恰相反，数据显示人文专业学位依然有很大的价值。
最近一个项目对笔者所在大学的经济影响进行了评估，作为该项目的一员，我计算了各个不同领域大学学位的预期价值。虽然科学、工程、数学和商业学位的毕业生都拥较高的预期薪酬，但攻读人文学科依然也有相当可观的投资回报。
举几个例子就能说明问题，我提取了艺术、戏剧、英语、法语、历史、哲学和学学士学位毕业生的信息。总体而言，很多人预计这些专业的毕业生注定就业情况不理想，为还清学生贷款而发愁，也许能找到星巴克（Starbucks）咖啡师的工作他们就很满意了。然而，这种固有的观点是错误的。实际上，这些学科的预期终身收入增量远远超过大学学费的成本，即使他们就读的是收费高昂的私立大学。
薪酬网站 收集了拥有各种不同学位的140万美国人的薪酬数据。他们在网站上发布职业早期和中期平均薪酬的总体数据，为人们提供了各个大学专业的薪酬情况。这些数据以个人就读的专业为准，而不是以就业行业为准，因此，一名在对冲基金工作并年入数百万美元的历史专业毕业生依然被计入历史专业的范畴。而且，这些数据采用只拥有学士学位而没有研究生学历的毕业生信息，因此那些进入院读研的人文学科本科毕业生不会影响结果的准确性。此外，值得一提的是，这些数据涵盖了一千多所大学的毕业生；来自特定大学的结果可能会与综合结果存在较大偏差。
我采用了PayScale.com网站按专业划分的职业早期和中期薪酬数据，使用这些数据估算每个专业毕业生平均薪酬的年度增长。然后，我计算了这些逐渐增长的薪酬在他们工作45年后的现值（现值是你未来获得薪酬换算成现在美元的价值）。然后，再减去拥有高中学位的毕业生薪酬增长45年的现值。因此，最后得出的数字不是毕业生的终身收入，而是学士学位为他们带来的额外收入。
以下是一些重点结果（下文表格中可看到更多结果）：各人文专业毕业生预计终身额外收入的现值分别为，戏剧专业 302,400美元，英语专业444,700美元，历史专业537,800美元，哲学专业658,900美元。如果有人就读于顶尖的州内公立大学，没有获得任何形式的助学金，他付出的总成本可能达到约8万美元（学费、书本费和生活费）。这意味着非议的人文专业依然在经济层面上表现优异，因为这些专业的投资回报率相当高（介于300%到700%之间）。
即使学生就读于顶尖的私立大学，在没有获得助学金的情况下，四年学习总成本约为25万美元。在这种情况下，毕业生的投资回报率没有那么高，但是总体依然有不错的结果。此外，我认为，这些顶尖大学的人文学科毕业生可能会获得高于平均水平的薪酬，这要归功于知名大学的教学质量、学生能力以及帮助毕业生找工作的人际网络。
当然，肯定有些专业投资回报率高于人文专业（物理学专业的毕业生预计会增加超过100万美元），但是也有很多专业产生的投资回报率更低。一个简单的事实就是，无论主修什么专业、学习成本有多高，就读公立大学或高质量私立大学的普通学生，其必将在一生中凭借这个学位获得高于成本的收入。
人文专业的学生近来在许多方面都承受了。他们的支持者通常的回应都是强调人文学科以非的方式让生活变得更加丰富多彩。这是千真万确的事实，不过人文学科总是低估自己的价值。除了为我们的文化增加无可估量的财富之外，人文专业也是一种明智的投资。
译 孟洁冰 校 丁盈幸
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