在中巴建交过程中担任穿梭使者的总统顾问陈国基是巴雷拉的多年好友，这位华侨的母亲还被巴雷拉认作了干妈。
巴雷拉自己也曾说过，干妈做的饭菜美味可口，天下第一。在得知干妈辞世的消息后，已经当上总统的巴雷拉还亲自参加了祭奠。
从政期间，巴雷拉一直主张中巴发展更为密切的关系。用他自己的线年他就曾公开表达过想与中华人民国建交的意愿。
2010年9月28日，中国驻巴拿马贸易发展办事处举行国庆61周年招待会，身为巴拿马副总统兼外长的巴雷拉特意出席并与中方代表共同举杯欢庆，这无疑具有重要的象征意义。
他强调，一个“负责任的领导人”无法任由未同中华人民国这个世界第二大经济体建立外交关系的状况持续下去。
作为巴拿马元首，巴雷拉富有远见卓识。巴雷拉17日参加中国驻巴拿马大揭牌仪式期间时表示，中巴关系发展将对中国企业走进巴拿马、加勒比海、中美洲乃至整个拉丁美洲扮演重要角色。
巴雷拉说，两国之间目前有超过20份文件正在协商中，巴拿马不久后也将在、上海等地设立馆，简化灵活签证手续，方便中国游客、年轻学生和文化爱好者来巴拿马，了解这片160年前他们祖先所来到的美丽土地。
受家庭对热衷的影响，巴雷拉从小就对感兴趣，喜欢看人物传记，并对巴拿马国家命运十分关心。
与许多追星的少男少女不同，巴雷拉追的不是影视歌明星，而是家。他的卧室里贴了许多家的画像，其中就包括了巴拿马传奇人物阿努尔福·阿里亚斯。
这位老牌政党巴拿马主义党的领导人曾三次出任总统但三次被。当他1978年从地美国回到巴拿马时，14岁的巴雷拉跟着父亲去参加阿努尔福回归故乡的欢迎大会。他们驾车跨越好几个省份，一庆祝。
儿童时期就接触，这使巴雷拉很早就有了自己的主张。他的许多中学同学回忆说，中学毕业前夕，还不到17岁的巴雷拉就已经发表了关于问题的见解。
进入大学后，巴雷拉也不忘参加活动。1984年巴拿马时，在美国佐治亚理工学院攻读工业设计专业的巴雷拉回国参加了给投票点工作人员分发食物的工作。
“那时的他非常年轻，看着他认真负责有条不紊地给食品装盒时，我仿佛看到了一个小小的工程师在工作。”曾任巴拿马人民党副的特雷西塔·德阿利亚斯回忆说。
巴雷拉的小学和中学时代都是在巴拿马著名学校哈维尔学院度过的。这所学校以“忠于，推动”为校训，对学生要求十分严格。在这样的学校里，巴雷拉从小就树立了帮助他人、服务社会的意识。
“巴雷拉是一个优秀的学生，对待同学非常友善，乐于在他们遇到困难的时候施以援手。在1980年的毕业典礼上，他还代表毕业生发表了。”巴雷拉中学时的地理和历史老师老师希尔韦托·索利斯说。
弟弟何塞·易斯·巴雷拉也回忆说：“我们念中学的时候，在学校参加社会服务团体，他（巴雷拉）就一直是团队的领导者和活动的协调组织者。”
同学阿韦尔·阿西亚说，现在的巴雷拉与中学时期没什么不同，他那时接人待物一律平等，经常同厨师、保洁员和校车司机等工作人员说笑。他从不撒谎，在学校受到的良好培养在他和从政的点点滴滴上得到。
1985年，巴雷拉在美国完成大学学业并获得工程师资格。回到巴拿马后，他开始参与家族企业的管理。如今他的家族企业已发展成巴拿马境内最大的蒸馏酒生产商。
巴雷拉在自家企业里一直干到2008年，曾先后担任经理和行政副总裁职务。在这期间，他十分重视履行公司的社会责任，推动了一系列文化、民俗、环保和体育项目，还创办了公司，为当地带来了大量就业和经济发展。
经商并没有影响巴雷拉从政。早在上世纪90年代初，他就已正式进入，开始负责巴拿马主义党全国代表大会的组织工作。
2003年，他重回巴拿马主义党，并于2006年当选党。2009年，巴拿马主义党与变革党结成联盟，巴雷拉同变革党总统候选人马蒂内利组成竞选搭档角逐总统。结果马蒂内利当选为总统，巴雷拉当选为副总统，并兼任长。
两党的盟友关系很快破裂。2011年，马蒂内利解除巴雷拉兼任的长职务。报道说，马蒂内利这么做是因为巴雷拉支持他通过谋求允许总统连任。这从侧面反映出巴雷拉是一位个性鲜明、自己立场的家。
2014年中，巴拿马主义党单独推举巴雷拉作为总统候选人参选。他在竞选活动中与广泛接触，承诺改善贫困家庭卫生条件，管控基本生活品价格，在全国范围内接通自来水。
中学时代的老师索利斯在家中通过看到这些报道感慨不已。他说，这些场景让那个规规矩矩地坐在课堂上全神贯注地的小巴雷拉又浮现在自己眼前。
最终，巴雷拉以39.2%的得票率赢得。同年7月1日，他正式宣誓就职，开始为期5年的总统任期，达到了他生涯的顶峰。
在任副总统期间，巴雷拉大力推动社会福利项目，包括给70岁以上无退休金的老年人发放基本生活费，在公立学校全面推广学金，以及在首都一个低收入人群聚居区建造廉租房等。
对于中巴关系的未来，他充满信心：“我相信，巴拿马与中国建交，将为两国人民带来福祉，并下一代。”
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