在国际统一的货币制度协定出现以前，金本位制是19世纪末到20世纪上半期资本主义普遍实行的一种货币制度
金本位制（Gold standard）于19世纪80年代开始盛行，在金本位制出现以前，国家经常以黄金和白银作为主要的国际支付手段来进行商品以及服务的交易。当然，这种支付方式是不稳定的，因为贵金属的价格会受到全球供需变化的影响而波动。
之后，金本位制的实施，使全球可以货币兑换成黄金的价值得以维持。这也意味着货币得到了金本位制的支撑。
通过维持黄金储备，以满足货币兑换需求。在十九世纪晚期，全球所有主要经济国家都开始将一定数量的货币与一盎司黄金挂钩。随后，随着时间的推移，两种货币之间一盎司黄金价格的差异开始被作为这两种货币之间的汇率。这也成为了外汇历史上第一种货币兑换的方式。
各个国家为了满足战争以及军事上的花费，开始印制大量货币。然而这些项目的财务需求非常巨大，以至于的黄金数量不足以跟上的印刷速度。
第二次世界大战之后，金本位制完全崩溃。之后，布雷顿森林会议于1944年7月召开，确定了布雷顿森林体系，其主要内容有：
1.所有国的货币都必须与美元挂钩，使美元成为世界储备货币；只要与美元的货币对的上下浮动不超过1%即可；
这一体系的建立促进了全球经济的重建并且往更加稳健的方向发展。将货币与美元挂钩这一做法，使得所有货币更加依赖美元，而与此同时，美元的价值开始与黄金挂钩。
同时，《布雷顿森林体系》创建了隶属于世界银行集团的国际货币基金组织IMF和国际复兴开发银行IBRD。都是对以后的汇市有重要影响的组织机构。
美国有义务维持黄金储备与流通货币数量相当，而该体系正是基于这个基本原则。实际上，这是以美元为基础创造了一个新的金本位制经济体。
之后，布雷顿森林体系开始面临重大挑战，黄金价格开始上涨，导致20世纪70年代的高通货膨胀，美元本身的价值也受到了黄金价格波动的影响。黄金价格的上涨使得一美元的价值上涨，这导致了20世纪70年代初的通货膨胀危机。
为了及时补救，美国总统理查德·尼克松（Richard Nixon）在1971年取消了美元的金本位制，美正式宣布暂停美元兑黄金的兑换。这一举措迎来了浮动货币市场的时代，
在《布雷顿森林体系》后，十国集团在史密森学会于同年达成《史密森协定》（Smithsonian Agreement）：
《史密森协定》的出现是为布雷顿森林体系，但最终并没有解决《布雷顿森林体系》崩溃的本质性问题，未能美国国际收支继续恶化；1973年第八次美元危机爆发，美元供应量暴增，黄金价格攀升至100美元，外国无力购买美元，美元对黄金再次贬值。
1976年1月7日，在布雷顿森林体系和史密森协定相继崩溃之后，国际货币基金组织IMF的“国际货币制度临时委员会”在牙买加会议上正式通过《牙买加协议》，确立了浮动汇率制度，并于1978年4月生效。《牙买加协议》的主要内容有：
《牙买加协议》的签订标志着世界首脑终于承认他们布局内随意汇率的工具和愿望，也摆脱了布雷顿森林体系下货币间的僵硬关系。
《布雷顿森林协定》、《史密森协定》、《牙买加协定》是国际货币史上非常重要的三大协定，也代表着国际汇率制度的演变过程。继子求欢
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