也称温带荒漠和温带草原气候，主要分布于亚洲和的腹地以及南美巴塔哥尼亚高原和潘帕斯等地。亚洲和的此类气候区距海遥远，深入内陆，四周又有山地、高原，湿润的海洋气流难以到达，终年盛行温带气团，于是形成了冬冷夏热、干燥少雨的温带性干旱与半干旱气候。一般而言，干旱气候的年平均降水量为250mm以下，半干旱气候则为250～500mm。南美的此类气候区地处西风带的东岸，是西风带的雨影区域，且西岸有高大的安第斯山脉，西风过山以后下沉，绝热增温，干燥少雨，加上沿岸又有寒流经过，空气稳定，降水稀少。
极端干旱，降雨稀少，年平均降水量200～300mm，有的地方甚至多年无雨。夏季炎热，白昼最高气温可达50℃或以上;冬季寒冷，最冷月平均气温在0℃以下，气温年较差较大，日较差也较大。云量少，相对日照长，太阳辐射强。自然景观多为荒漠，自然植物只有少量的沙生植物。中亚和中国塔里木盆地属沙漠气候。
这种气候出现在北纬50°～65°之间，呈带状分布，横贯和亚欧。具体来说，在从阿拉斯加经到拉布拉多和纽的大部分;在亚欧西起斯堪的纳维亚半岛。北部以最热月10℃等温线为界。这一带的气候主要受极地海洋气团和极地气团的影响，并为极地气团的源地。在冬季，北极气团侵入机会很多;在暖季，热带气团有时也能伸入。该类气候的主要特征是：冬季漫长而严寒，每年有5～7个月平均气温0℃以下，并经常出现-50℃的严寒天气;夏季短暂而温暖，月平均气温在10℃以上，高者可达18°～20℃，气温年较差特别大;年降水量一般为300～600毫米，以夏雨为主。大千世界的怪事因蒸发微弱，相对湿度很高。
分布在和亚欧的北部边缘(南以最热月10℃等温线与亚寒带性气候相接)、格陵兰岛沿海的一部分及北冰洋中的若干岛屿;在南半球则分布在马尔维纳斯群岛、南设得兰群岛和南奥克尼群岛等地。其特征是：全年皆冬，一年中只有1～4个月月平均气温在0°～10℃之间，冬季酷寒而漫长;年降水量约200～300毫米，以雪为主;地面有永冻层，只有地衣、苔藓等低等植物。
分布在极地及其附近地区，包括格陵兰、北冰洋的若干岛屿和南极的冰原高原。这里是冰洋气团和南极气团的发源地，整个冬季处于永夜状态，下半年虽是永昼，但阳光斜射，所得热量微弱，因而气候全年严寒，各月温度都在0℃以下;南极的年平均气温为-25℃，是世界上最寒冷的，1967年挪威人曾测得-94.5℃的绝对最低气温，可堪称为世界“寒极”。地面多被巨厚冰雪覆盖，又多凛冽风暴，植物难以生长。
主要分布于亚洲的喜马拉雅山系、帕米尔高原和青藏高原，南、洲的科迪勒拉山系，欧洲的阿尔卑斯山系以及非洲的乞力马扎罗山等地。由于气温、降水等气候要素随地势增高而呈垂直变化，从而形成了垂直气候带结构。不同的山地或高原具有不同的候带结构，即或是同一个山地或高原，由于其内部坡向、高度与等的差异，也往往具有不同的垂直气候带结构。