在新疆塔里木盆地边缘的疏勒、英吉沙、莎车、巴楚、墨玉、洛浦、于阗、和田市肖尔巴克乡以及罗布泊附近的维吾尔村落中，聚居生活着约有1万人的、具有独特生活习惯和特殊语言的群体，当地的维吾尔群众称他们为“阿布达里人”。阿布达里人属于我国未识别民族的一支，虽被划入维吾尔族，但两者有明显的不同之处。
在穿着方面，阿布达里男子多着袷袢或短大衣，出外打工谋生时，喜戴高帽或长毛皮帽子，穿条纹状袷袢，过去衣料为特制土布。妇女着长裙，外穿大衣，戴长花头巾。但随着社会的发展，他们的衣着也开始与时俱进，年青人中也流行起了现代服饰。他们表面上看起来和维吾尔族并没有多少区别，关键在于他们的语言，对外，他们讲维吾尔族语;对内说的却是外人听不懂的“艾努语”。
到目前为止，“艾努语”被认为是起源于波斯语的词汇与维吾尔语语法相结合的“混合语”。这种语言与维吾尔标准方言在音位、形态、句子结构上是相同的，但在词汇却存在明显差异，夹杂着大量的外来词，如阿拉伯语、波斯语，甚至俄罗斯语、蒙古语。这让局外人很难知道阿布达里人在说什么，而这也使阿布达里人在看来多少有些神秘。
关于自己的来源，阿布达里人有着自己的说法与流传，他们认为自己的祖先最早生活在伊朗、阿富汗一带的一个部落。该部落在公元5-6世纪建立了强大的汗国，以后被突厥人击溃并在帕米尔周围，当时他们的一支从达赫比特(dahbit)逃到喀什噶尔境内并过着游牧生活，其首领吾布里帕塔里·阿孜在疏勒境内的吾斯吐拉恰克玛克麻扎停留一段时间以后，于960年带领七户人迁到了现在的住地帕依那甫。
据说，在那次战争中，参战的一方将士口干舌燥，想要喝水，阿布达里人的祖先就拦住了幼发拉底河的水，让他们来喝。于是，“阿布达里”一词波斯语中便成了“把水挡住者”之意。而这仅仅是“阿布达里”一词词义的一种说法。在《维吾尔语详解辞典》中“阿布达里”被解释为“卡兰达尔”，即乞讨者。而在国外的一些史料中，“阿布达里”又被解释为:最亲密的朋友，、无罪的人，之柱，者等等，无形中又让阿布达里人的来源多了层层谜雾。
新疆大学教授牛汝极主编的《阿尔泰文明与人文西域》一书中这样写道:“目前在塔里木盆地西南部的喀什、和田、莎车、疏勒、墨玉和库车等地分布有一些小的部落群体，自称‘艾努’，并称其祖先来自伊朗，当地维吾尔人称其为‘阿布达里’(Abdal)，意为‘乞讨者’，我们认为其祖先可能是嚈哒(Epthalitai)。嚈哒的现代读音ya-da，其古音与Abdal极近。嚈哒也被称为‘白匈奴’。”
这是国内对于阿布达里人的来源比较权威的声音。但是，我们分明在阿布达里人的身上看不到一点儿嚈哒人的影子。嚈哒人是中亚塞种人游牧民族与汉代大月氏人的，他们有着一妻多夫的习俗，《通典》中说，嚈哒人皆善骑射。着小袖长身袍，用金王为带。女人被裘，头上刻木为角，长咫尺，以金银饰之。兄弟共妻。无城，以毡屋为居。又说:“(嚈哒)在于阗之西，东去长安万一千里。衣服类胡，加以缨络。头皆剪发。其语与蠕蠕、高车及诸胡不同……死者富家累石为藏，贫穷者掘地而埋，随身诸物皆置冢内。又兄弟共聚一妻。无兄弟者其妻戴一角帽，若有兄弟者，依其多少之数更加帽角焉……”
有关嚈哒人的记载曾经多次出现在《北史》、《周书》、《梁书》、《隋书》、《书》、《魏书》等多种典籍中，他们起源起于阿尔泰山，是讲突厥语的游牧民族。他们曾经灭掉了中亚称雄的贵霜王国，与北朝的北魏领土相接，但最终只能是昙花一现，在西突厥西进西域之后。其领土随后被瓜分，部众散居于北亚、中亚及南亚各地，渐渐与各地民族融合，在后来阿富汗民族的形成中起了重要的作用。但关于“阿布达里”就是古代的“嚈哒”只能是个传说。
奥地利人拉德斯塔特和提特兹于1983年、1986年两次调查了阿布达里人聚落，并与喀什、和田的部分研究人员充分交流，收集了大量资料，出版了《新疆的阿布达里人》一书。在他们诸多有关阿布达里人起源里，笔者认为其中“阿布达里人与吉卜赛人可能有渊源”的说法较为合理。他们认为:阿布达里人与吉卜赛人、伊朗伊萨尔人生活习俗相同，与乌兹别克斯坦等亚洲各地的吉卜赛人也很接近，“他们可能是吉卜赛人的一个分支”。
事实是，阿布达里人在从事手工业的同时，以算命、看手相、治病、小商贩、巫术等为副业。而他们不与外地人通婚(不包括外地的阿布达里人)，也似与吉卜赛人保持群体血统的性有一定的相似之处。
阿布达里人的订亲习惯也与当地人有所不同，不论女方经济状况如何，媒人只带四个馕的彩礼。婚礼当天，接受完客人的礼物方开始宴席。新婚当晚，女方五六个妇女去新房，但新娘的嫂子不会留下来，她会和其他前来的妇女们一道回去。据说，以前，阿布达里女孩结婚前，必须由长老为女孩把脉，以确定她是否婚后能否生育，若确定她不够或无生育的能力，那将是。他们的生育观念很强。这也是阿布达里人不与外族通婚，而又能生息繁衍下来的重要原因。
在生活中，阿布达里人“怪地不怪天”人生哲学。他们不不善耕作，也不喜欢这个行业，但对生活充满信心。乡土观念淡薄，认为生命的珍贵超越乡土观念，忌讳。若对居地不满，他们就在门前埋下高粱杆或以骆驼刺围成栅栏，随即弃乡而去。他们，远方有着属于自己的快乐与梦想。
当然，也有一部分人在出门谋生过后，回到了自己的故乡，在那里，他们有着自己的聚落，一切的安排和，形成了很强的凝聚力，邻里团结，却又着不明来意的人。当陌生人来到他们的村庄，甚至连小孩子都会说:“哎!奇克来!”(wai qirkey,意为“你这个傻瓜，来此何干?”)
阿布达里人的秘密也许就在这句话里--他们似乎一直“”着自己，让外人弄不清他们到底来自何方。而他们之间说的“艾努语”，也许是在告诉人们，他们曾经在上或者还在上。甚至，白匈奴、吉卜赛或者最亲密的朋友，、无罪的人，之柱，者等等，都与他们没有关系，他们就是自己的历史，就是中国一个还未识别也仿佛已经不再需要识别了的民族。(文/生)