我国的婚姻史大约经历了杂乱婚、族外婚、对偶婚和文明婚阶段。随着对偶婚的确立，我国就形成了一整套的婚嫁习俗。《礼记昏义》中就了“六礼”，就是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六个环节。后来，对“六礼”的名称多有并省和改易，但内容未变，逐渐形成了说媒、相亲、过礼、择吉、迎娶、拜堂、喜宴、闹洞房、回门等习俗环节。
清代，自贡地区的婚俗大体参照《大清通礼》中关于婚嫁的定例，结合地方传统习俗，形成了一套具有地方特色的婚俗。比如“纳采”叫成“插香”。但仍然是说媒、相亲、合八字、过礼、择吉、迎娶、哭嫁、拜堂、喜宴、闹洞房、回门等习俗环节。
在自贡地区，新娘子会在拜天地、入洞房、闹房后的第二天回门，新郎会陪同拜见岳父岳母，并与女家亲族见面，宴后转回男家。第三天，新娘就要入厨作新人餐，俗称做“巴家粑”，招待族戚或馈赠姻戚，也是检验新妇的厨艺。至此，婚礼完成，新郎新娘转入正常的夫妻生活。当然，贫家小户礼节照办，但规模要简陋一些。
时期，自贡地区青年知识中已有恋爱，“媒人”改称“介绍人”。形式上提倡新式结婚，省去了许多繁文缛节。具体环节为，男女双方经人介绍，即可公开交往。相互了解，双方同意后交换信物（一般为戒指），约期举行订婚仪式。婚礼也简化，大体为在报刊上结婚启事，提前发出请柬，届期借用礼堂或餐厅举行结婚仪式。筵席一般由男方准备，女方一般要陪送嫁奁，新娘也不坐花轿了。
在传统的婚俗中，花轿是不可或缺的道具，并由此衍生出上轿、起轿、喝轿、宿亲、翻镜、压街（颠轿）、落轿等一系列繁文缛节，把整个送嫁迎娶活动的喜庆气氛推向。同时，也纳妾收房、寡妇再嫁等，不得乘坐花轿。直至今天，大多新娘也认为不坐轿车便算不上正式结婚。这种送亲轿车打扮得花团锦簇，就是花轿的变体。
唐代前，无论官民结婚，都是用马拉车辇迎娶新娘。唐宋两朝都颁布过士庶乘坐轿子的，轿子只有和经特许的老臣使用。大约北宋中期起，迎娶新妇坐花轿的风气才开始在汴京流行。宋廷迁都江南后，花轿迎娶新妇成为时髦，传承至今。
东汉魏晋以来，士族大姓自恃门第高贵，儿女婚事一直在小圈子内进行，耻与低贱异姓通婚。唐高时，出身寒族的府官居宰相，欲与当时所谓的“七大望族”联姻，但遭到。李相便劝说高下诏，这七姓子女互相通婚。同时又颁布新令，不论门第，凡得官五品者皆属士流。这些望族人家不敢公然天子诏令，便开始把通婚转入“地下”，改车马送亲为用花紗遮蔽的“檐子”（普通轿子）送亲，装饰了的“檐子”就成了花轿。中唐以后，花轿迎亲成了有身份的标志。
新郎押花轿去女方家迎娶新娘时，不能让花轿空着，得找个阳气健旺的童子坐在轿内，叫“压轿”，以免邪煞趁虚而入。新娘进花轿后，还得“锁轿”。待花轿到新郎家时，照例只许停在大门口，得先由喜婆或巫师轿门，拿面小镜（照妖镜）对准轿内上下左右环照一周，名“照轿”。确认无碍后，才请新娘下轿，还得从一条事先铺好的红布上走过。如果是真新娘，展开的红布上自然会踩出足痕，反之就是妖魅。
此婚俗的由来还有个故事。从前，有户人家娶媳妇，花轿进门后，却从花轿里走出容貌服饰一模一样的两个新娘来，吓傻了新郎、公婆和所有的来宾。恰巧，有位人称“活包公”的巡按御史正从此地经过，听说有这等怪事，便来判别。“活包公”叫夫家将一匹红布离地三寸展开拉平，让两位新娘从红布上走过去。这时两位新娘，一位慌了神，一位则笑逐颜开。“活包公”叫慌了神的新娘先走红布，才走了一步，就把红布踩在了地上。轮到笑逐颜开的新娘走红布，则稳稳当当地从头走到尾，红布始终离地三寸。“活包公”说，后者是狐妖幻化的。若非妖怪，岂能踩在红布上而红布不沾地。
哭嫁的程序一般是先有母女对哭、姑嫂对哭，后由周围邻居未婚姑娘和青年媳妇前来陪哭。哭者和陪哭者都手拿手绢坐在床上，两人一仰一俯地对哭，其他伙伴低声饮泣。到上轿那一天，哭嫁达到，不仅要痛苦，还要边哭边唱。
关于哭嫁的起源，有许多种说法，如与古代的婚、买卖婚有关等。有专家分析，哭嫁歌的歌词大抵有六方面内容：一、表达离别姑娘时代的忧伤；二、诉说对男性为中心的社会的不满；三、家长制家庭；四、反映婚的遗迹；五、反映包办婚姻的买卖性质；六、“媒人”。可见，哭嫁具有比较复杂的涵义，折射出历史上几种婚姻制度的痕迹，显然不是一个时代的产物。
也可能没有这么复杂，哭嫁，就是一种发乎亲情的自然形态，因符合孝亲的伦理观念得到的提倡，逐渐形成的。《礼记曾子问》中载“孔子曰：嫁女之家，三夜不熄烛，思相离也；娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。”这种表述和要求，不仅从人的感情角度而发，而且符合一个出嫁前一直生活在父母、兄弟姊妹身边的少女的情感特征，并不与哪一种特定的婚姻形态构成关系。
红盖头，亦名头巾、罩红头等，一般用五尺见方的红色绸缎织成，四角缀以铜钱或其他饰物。新娘在登上迎娶的花轿前，得将此物罩在头上，四角自然下垂，盖住整个脸部。直到与新郎拜堂之后，才由一个夫妻双全有儿有女有“全幅”之喜娘一类人物，在用秤杆挑去盖头，露出真容。亦有将盖头一直罩到进洞房坐帐后，才由新郎自己动手挑去。这一习俗在宋代已经十分流行。
一说是为了遮羞。混沌初开时，只有伏羲、女娲兄妹俩，为了繁衍子孙，女娲决定同兄长结为夫妻，但又自感羞耻，便为兄做媒，告诉他某时与一女子结合。届时，女娲结草为扇，自障面孔，与伏羲结合，生儿育女，再相互成亲，人类便慢慢繁衍起来。那片用蒲草编成的扇子，后来就演变为红布，表示天下男女本出一源，结合时仍得蒙脸，以遮羞耻。
一说为禳解邪煞。此说源于一个古老的故事，元代被搬上杂剧舞台，取名《破桃花女》。故事是这样的，从前，一个叫周乾的人，善于卜卦，占算皆验。后来，他的占术屡被城东桃树成精的桃花女所破。周公遂设计桃花女，假托媒人上门为儿子向桃花女求婚。桃花女将计就计，答应婚事。周公于是故意择凶日为迎亲婚期，又布置各种恶煞变成树桩、怪石等物蹲在边，偷袭新娘，欲置桃花女于死地。
据说，从前有位老汉有三男二女，儿女成年后，一年，趁年成不错，为长子娶亲，来年送次女出嫁，孰料，从此老汉家境慢慢衰落。后来，一位高人告诉他：“土能生，地可长黄金。你家姑娘出嫁时，带走了地里的财气，所以旺了夫家，损了娘家。所谓娶媳满堂红，嫁女一场空，其奥妙就在这里。”后来，老汉嫁三女时，特意关照儿子把妹妹背上迎亲花轿，使她脚不沾地地被花轿抬走，以此保住自家地里的财气。于是，邻居们嫁女时纷纷仿效，逐渐形成这种送嫁风气。
古时候，有位老娘舅送甥女去邻县成亲，新娘在成亲的当夜就病倒在洞房里。老娘舅去求神，无济于事。一位高人指点他去土地庙拜土地神，果然新娘不治而愈。后来高人告诉他，原来本乡土地神气量小忌讳多，新娘从外乡到来，一下花轿就一脚踩在他身上，他岂能甘休。因了及时祀奉，才逢凶化吉。此事传开后，凡从外乡来的新媳妇，从下轿起就严禁双脚踩地，得由人搀扶，从铺垫上走过去，待拜完皇天后土（拜天地）后，方取得在本乡土地上“食毛践土”的资格。后来，就慢慢形成了铺毡行，足不履地的婚俗。
新娘到新郎家下花轿后，就有人用红布口袋或彩绢、毡褥之类的织物，从花轿前直到拜堂，由人各拿一条布袋轮流铺在地上，让新娘一步一步地踩在布袋上，铺袋人则一袋一袋地向前传，直到拜厅。在此过程中，司仪高声唱到：“传一袋，郎才女貌；传二袋，鸳鸯合好；传三袋，三星高照；传四袋，四喜如意”
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