能被历史所记载的家族通常都有过人之处。比如有钱就是任性的洛克菲勒家族和摩根家族,他们造铁,运石油,开银行,全球股市。抑或对欧洲文艺复兴有知遇之恩的美第奇家族,当你步入佛罗伦萨的乌菲兹美术馆,珍藏在其中的米开朗基罗,拉斐尔,提香,达芬奇,卡拉瓦乔的画作会告诉你一个“家族”对于世界美术史的贡献究竟能有多大。
当然历史上也不乏身怀绝技的战斗民族,如复仇者联盟,金刚葫芦娃兄弟,十二黄金圣斗士等等。其实在NASA历史上也有一个传奇的“家族”,那就是X Planes家族,而且家族中的X-15,至今仍保持着载人飞行器的最快时速,可谓是飞行器届的博尔特,它所保持的纪录,已经超过半个世纪无人超越。
X Planes计划于1940年代由NASA的前身NACA(National Advisory Committee for Aeronautics) ,是一些古灵精怪的实验性飞行器的总称。2012年已延展至最新的第56代,即X-56系列。相比之下宝马奔驰和奥迪了近一世纪也就整出了,不过一二十个的系列,可见X Planes的创新性可以轻松甩其他对手六个省。不少人认为X Planes全是飞机,而且一代比一代更快,但其实X Planes家族尽管名字中带着Planes,而实际上仅有一部分是飞机,X-7-X-12的编号全部都是火箭,X-25Bensen的时速从来没有超过85英里,还有不少测试机的极速与当今的超跑也差不了多少,甚至远远落后于我酒后的奔跑速度。
和葫芦兄弟家族一样,X Planes家族各个身怀绝技,X1是人类第一架突破音障,达到超音速飞机;而X-3 Stiletto,是人类第一次使用钛合金作为机身材料制作的飞机,并有一双trapezoidal梯形翼,实验性的设计成就了不久后风云雄霸天下的F104 Starfighter战机。
而X-12其实是一枚的Atlas洲际导弹; X-13Vertijet能竖着起飞;X-23能耐高温返回大气层,在Re-entry阶段能承受16,500的英里时速,为NASA的载人航天提供了宝贵的数据。X-25基本上就是一辆能飞的逃生座椅,甚至在超音速的状态下,也能把飞行员弹出并使其安全着陆。洛克希德马丁公司的X-35通过选秀,PK掉了对手,为了时下美军最新装备的F35战机,X36是无人驾驶遥控飞机,且没有纵横尾翼,基本上就是一个飞行的铁饼。X-49是一架由符合材料制作的,带有VTDP(Vectored Thrust Ducted Propeller)推动系统的四片翼高速直升飞机。
X-Planes家族中璀璨的明星,X-15可谓是当仁不让。全名为North America X-15, NASA于1959研制,一共制造过3台。X-15在上世纪创造的时速至今无人超越。仍然保持着“载人飞机”的最高时速,可谓是飞行界的博尔特。
它的飞行最高时速达到了惊人的7274公里每小时,也就是6.72马赫。时速7274公里究竟有多快,我们将X-15和博尔特,这两位世界纪录保持者做一个对比,博尔特百米世界纪录9.58秒,平均速度达到37.58KM每小时, 而博尔特在60米至80米段的极速为12.42米每秒,也就是44.72公里时速. X-15是博尔特极速的160倍以上,博尔特的启动速度是0公里每小时,全程加速全凭借牙买加人肌肉力量的迸发。而X-15是首先被B-52飞机带到8.5英里高空,在高空进行Drop-Launch,X-15被的瞬间,猛兽已经具备了805公里每小时的速度,可见X15与博尔特虽然都是人类当今速度保持者,但两者除了肤色都是黑的以外,其他共同之处就很难寻觅了。他们的故事告诉我们,比速度的话,如果输在了起跑线上,即便你是从牙买加来的,也没用。
1903年12月17日怀特兄弟第一次飞行的时速是10.98公里每小时,NASA用了仅仅50年的时间,将这个记录翻越了700倍。而X-15的试飞员之一,Armstrong也最终成为了第一个登上月球的人类。
由于美国定义的宇航员身份,需要飞行高度超过80公里,而X-15的飞行高度多次超过了80KM,所以不少试飞员也自然而然的从飞行员身份,荣升升级Astronauts宇航员身份。虽然X-15所创造的极速,距离脱离地球引力所需的40,270 km/h (25,020 mph) Escape Velocity速度还相却甚远,反复的尝试并没有把人类带往更远的太空或者月亮,但X-15的探索和其难以超越的纪录,足可以代表X Planes家族的荣耀。
“在航天领域工作,你会真切的感受到勇气和希望,你总会不自觉的向上观望,而不向下,你会向前探索,而不去回头。在你眼前的总是永无止境的更高的地平线”
下期预告:敬请关注,下期不要把宝宝吓坏哦!太空旅行漫长寂寞,在太空中如何XOXO,牛顿和SpaceWalkerLeon一起给你《太空啪啪啪指南》,即将更新推出。
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