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佛教传入东南亚，最早的地区应在今日下缅甸之卑谬或泰国中部之佛统。古代东南亚佛教上座部佛教大乘佛教彼此兴废交替，早期以大乘为主，现以上座部为主。西元七世纪末至十三世纪，苏门答腊岛是重要的佛教中心，大乘佛教与密教，并向爪哇岛以及中南半岛的今泰国、柬埔寨一带大乘佛教。而爪哇岛与中南半岛主要印度教，短期内大乘佛教曾兴盛；而缅甸南部与泰国中部的孟族，却上座部佛教。十二世纪，锡兰大力佛教，统归为大寺之上座部佛教。此后二百年，缅甸泰国高棉、寮国均以锡兰为传承之上座部佛教。唯有越南自古受中国文化薰陶，受传大乘佛教。至于马来西亚、爪哇、苏门答腊从十三世纪开始，阿拉伯文化传入后，传统的佛教、印度教亦随之。
泰国位于中南半岛中央，古称堕罗钵底。居民为傣族，原住我国云南省西南部，渐渐迁徙到湄南河湄公河沿岸，公元7世纪左右，征服近邻，建立王国的基础。13世纪中叶，于湄南河上、中游分别建立兰那泰王朝与素可泰王朝，至14世纪中叶，两王朝合并定立国都，正式统一，建立阿逾陀王朝，我国称之为暹罗。统一之前，佛教已颇兴盛，造佛建寺的风气也极普遍，据《南海寄归内法传》卷一所载，唐朝义净大师西行求法的时候，泰国佛法已经盛行。傣族人立国前的佛教大约可分为上座部佛教（公元前3世纪）、大乘佛教（8世纪）、蒲甘佛教（11世纪）、锡兰佛教（14世纪）的传入等四个时期。
素可泰王朝初期的佛教兼扬上座部与大乘，第五代的立泰王精通内外典，著作《三界论》，详细论述佛教的观与人生观，又领导铸造佛像，就是现今在彭世洛府大舍利寺的清那叻铜佛，与曼谷善见寺的大铜佛。十四世纪中叶，大城王朝取代素可泰王朝，曾兴建最胜寺、巴考寺；怛莱洛迦王更将旧王宫改为，命名为最胜遍知寺；拉玛铁波底二世更敕造十六公尺高的大佛；颂昙王少年时曾出家，法名净法，曾在1767年，皇室倾轧，内乱频仍，缅甸乘机入侵，后由汉人郑信光复，建立吞武里王朝，但只维持了十五年就发生叛乱，郑信的部将昭披耶查克里，乘机郑信，开创曼谷王朝。昭披耶查克里就是现今泰国王室之祖拉玛一世（1782年―1809年在位）。拉马一世曾校订三藏，僧团；拉玛三世（1824年一1851年在位）谕令翻译三藏及特别论典为泰文；他的弟弟是四世1851至一1868年在位），曾出家二十七年，法号金刚智，提倡严格持戒，创立法派，原有的众多僧侣就称为大派，泰国僧团自此分成两派，流传至今；五世朱拉隆功王（1868年一1910年在位）以泰文刊行巴利语圣典，创建大舍利寺学院为高级巴利文研究中心，皇冕学院为高级研究中心，并发行《法眼》迄今，是泰国佛教流通最久的刊物；拉玛六世（1910年―1925年在位）着有《什么》、《东方犹太》等书；拉玛七世（1925年―1934年在位）改编巴利三藏，成为泰国现行最完备、最新编的巴利三藏；拉玛八世（1934年一1946年在位）时，佛教僧伽组织曾仿照形式，僧王为最高，下设僧伽部长、僧伽议会、僧伽法庭。拉玛四世到六世期间所修建的佛统大塔，高约120余公尺，周围240公尺，为泰国最大的佛塔。
佛教是泰国代代相承的传统教，也是泰国人的生活重心。在四千七百万人口中，佛占了百分之九十五。泰国95%以上的人佛教，据说全国有3万多所；而“之城”的首都曼谷便有“佛庙之都”之称。由于泰国历代国王都护持佛教，所以佛教成为泰国国教，僧侣倍受，在社会各阶层有很大的发言权。甚至王室仪式、国民教育及生活种种，都以佛教作为规范，而且男子结婚前，必须要出家，一般为一周至一个月，每天清晨出外托钵、过午不食。大部分青年僧侣是学生，泰国约有九千所教授巴利文和的院，另有两所佛教大学，只教授，长老比丘指导及，或致力于布教、行政和心理咨询。在泰国，是主要的社会教育和慈善机构，所以它有很多的社会功能，如僧侣、信徒朝拜、摆设历史文物、接待外宾和游客，甚至还收受社会上无法生活的鳏寡孤独等穷人养老等。
和平无忧寺和寺的建立最为泰国信众瞩目。在曼谷那孔巴东占地一千英亩的曼陀罗公园，是为庆祝现代泰国佛教备受泰王和人民护持。僧俗二众共同面对文明的冲击，与一起引进现代教育制度，建立新式行政，奠定佛教教育现代化的基础。泰国所出版的巴利藏经，称为“暹罗皇家三藏”，普获赞誉。另设立皇家图书馆，以保存佛教圣典。摩诃马固和摩诃朱拉隆功是特为僧侣设立的两所佛教大学，一者利于，再者便于接受现代教育。
社区发展是泰国佛教另一重要课题。佛教大学和均设有社会福利及乡区发展的课程，并安排课程训练农村人员。各及佛教特别在假期举办短期出家。
每年有四个佛教节庆，都是国定假日，们透过电视与开示佛法，要受持八关斋戒。佛教与泰国人的一生息息相关，如新居落成、婴儿出生、生日、结婚等场合，都要邀请诵经祈福，尤其重视超荐。
一般家庭通常设有佛龛，出外常带佛像项链。经，必定礼拜。每日晨间，自动准备食物，供养托钵僧侣。每逢举办活动，人们便带着各种粮食前往供养，同时听闻佛法。
泰国有两个主要佛教，下设各省分会。一九三三年二月二十八日，“泰国佛教总会”在皇室赞助下成立，全国各地设有七十五个省分会。另有“泰国佛教青年总会”，在一九五○年创立，亦由皇室赞助，全国共有四十五个省分会。“世界佛友谊会”是个国际组织，成立于一九五○年，以促进佛教发展、实践佛教理想为旨，永久会址设于曼谷。一九八八年，假美国佛光山西来寺举行第十六届世界佛友谊会，星云被推为荣誉会长，这是该会自成立以来，第一次在国家举行大会，有中国与中华台北两岸的代表，在四十年后，第一次同桌开会。
泰国纹身节：对许多年轻人来说，纹身是独特个性及的一种体现，许多人迷恋上这种疼痛的美丽，并将其视为和魅力的象征。而在全民佛教的泰国，纹身也被赋予了一层神秘的教意义，由僧人在内为信徒纹上的和特殊的佛教图案更是被泰国人奉为平安，驱除霉运的护身符。每年3月，曼谷近郊的佛统府都会举行大规模的纹身节庆典，以一种特别的方式向佛教僧侣致敬并人们遵从佛教向善旨
近二十年，青年僧侣赴国外，尤其是往印度深造的人数显著增加。由泰国皇家推荐来佛光山大乘佛法的耀康，非但在佛光山接受大乘教育，并且完成了大学的学位，今已返国。另有满藏和觉和，亦完成佛光山丛林学院的课程。一九八八年，星云率领“佛光山泰北义诊团”，深入泰思乐、金三角、热水塘等偏远地区义诊，并成立佛光山信徒援助泰北难民村建设功德会，多次组团赴泰国参访，更在一九九六年设立佛光山曼谷道场，将大乘佛教思想带到泰国，为南北传佛教的融和播下种子。
人士亦纷纷来到泰国佛法，一段时日后，多数请求披剃出家，有些在曼谷的禅坐中心学，大多数则入山林苦修。同时，泰国人亦掀起了研究佛教教义的热潮，禅坐中心四处林立，大专院校亦逐年增加，许多受过优良教育，来自城市高阶层家庭背景的青年，也纷纷加入僧团。另一方面，高级研究机构对佛教学术研究颇有进展，各大学及研究机构都设有巴利文、梵文、佛教及矢野浩二老婆傅晶其他教课程。此外，也有许多人研究阿毘达磨藏，师资多数为在家学者，尤以女性居多。
以国家组织而言，在国际间，泰国僧团可说是个完善的组织，有二万八千座和四十万僧侣团结在这一组织下。全国僧侣获得全力资助，并能统一所有的教育行政，以及各种教育、庆典仪式等活动。在式的中央系统管理下，所有的活动皆经由适度的督促，以保持的律法，并迅速将讯息由曼谷行政中心传遍全国。泰国僧团与间有完善和谐的合作关系，尤其在团结、稳定国策上，僧侣提供了很多贡献。唯一欠缺的是：千年来，没有比丘尼教团的成立。
泰国佛教的僧侣行政系统划分为四大域，大上座为域，域下设十八个 部域，每个部管辖三至四府。僧侣最高领导为僧王，僧王下设副僧王。
佛教是泰国的国教，因此，佛像无论大小都要尊重，切勿攀爬。对僧侣应礼让，但不要直接给钱，女性不能触碰僧侣，如需奉送物品，应请男士代劳，或直接放在桌上。到参观，着装应整齐，不要穿短裤、短裙和无袖上装，进入主殿要脱鞋。
泰国人视头部为神圣之处，因此，不要随便触摸别人的头部。不要用脚指人指物，特别是脚底不能冲着佛像，也不要用脚开门关门。给人递东西要用右手，不应用左手。