梦见放炮千呼万唤始出来。4月10日,世界上首张黑洞照片公布,黑洞终于被人类“看到”了。对于科学的门外汉而言,如果还有谁不知道黑洞,似乎说不过去;可如果要就黑洞谈点看法,恐怕又说不上来。黑洞,作实的天文实体,在大多数人的头脑中仍然只是一个充满想象力的名词。围观狂欢之后,黑洞留给我们悬而未决的东西,实在太多太多。美国天文学家卡尔·萨根在病床上完成的遗著《亿亿万万》,虽不是科普黑洞的,却给我们提供了探索类似问题应有的态度和方法,以及对这一探索自身的反思。
《亿亿万万》,你可别被书名,这本书只讲科学;你也千万别看见数字就眩晕,这本书教你轻松与数字打交道,让你感受“量化的力与美”。当然,《亿亿万万》绝不止于“亿亿万万”——用数学描述间的关系,它只不过从数字谈起,一直谈到温室效应、、人口膨胀、核武器、太空探索、死亡与爱……
在《黑洞战争》一书中,斯蒂芬·霍金与伦纳德·萨斯坎德、赫拉德·特霍夫特围绕黑洞的本性展开过引人入胜的论战。今天,一张照片并没有宣告的结束。犹如一个充满谜题的深渊,对黑洞的“解谜”,刚刚有了一个新的开始。
人类对的好奇与探索自古有之,从未止步。我们已知的越多,未知的也越多。黑洞之外,依然深不可测。
火星上是否曾经有过生命?“泰坦”是生命起源的天然实验室吗?是否存在地外高等智慧生物(外星人)?的起源和它未来的命运会怎样?萨根列举了他心目中的四个“级”问题。
这些问题尽管达到“级”,但对于人类的智慧来说并非遥不可及。萨根在进行科普的同时,更试图问题背后的深层意义。
火星并不“火”,反而挺冷。入门级的科学常识告诉我们,火星跟地球的相似程度很高。比如,地球上一天是23小时56分,火星则是24小时37分,昼夜几乎相同;地球轨道面和赤道面的夹角是23°27′,火星则是25°11′,季节变化几乎相同……可是,二者又大不相同。与地球的生机勃勃相比,如今的火星表面,是一片滴水不见的干燥沙漠。
大约40亿年前,火星的温度高于现在,那正是地球上开始出现生命的时候。于是,萨根追问:两个类似的邻近,在其中之一,生命可以诞生并演化发展,而在另一个,则没有生命;或者,火星曾有过生命,后来(比如气候)发生了变化,以至于所有的生命都?又或者,火星的沙漠中仍存在甘泉,为生命提供了避难之所?再或者,有些生物至今仍藏在地下,只是我们没有发现?太多太多的可能性,等待着我们去探索。
尽管当时(作者写作本书时是1996年)科学还无法给出完满的答案,但萨根认为,在下个十年或二十年,这四大问题所涉及的领域都会出现令人惊讶的发现。
科学没有萨根。的确在以萨根所期望的速度发展,甚至超出他的预期。就在前不久,据欧洲航天局网站报道,该机构的“火星快车”探测器发现了火星地下曾存在首个遍及火星远古湖泊系统的地质。研究表明,这些湖泊可能存在于35亿年前,其中5个湖泊内可能含有对生命至关重要的矿物质。
如果火星真的有过生命,何时存在以及如何存在?也许,当你不禁这样追问时,你已经不知不觉地跟着萨根走进了科学。
“大众对科学的了解是绝对必要的。”对书中的这句话,再怎么强调都不为过,特别是对处于现代化进程中的中国来说。
思考、质疑、分析……科学教育才是现代教育的重要内容。在萨根身上,我们不仅看到一个科学家的素养,更感受到科学本身乃至由科学所奠基的文明的魅力。
学习科学其实不光是为了和生活。你难道不想知道是怎样的吗?你难道不想明白物质是怎样的吗?这类看似毫无功利性可言的关切,未尝不是人的本性使然,未尝不能带来一丢丢幸福感。
回到的问题。火星上是否曾经有过生命,不仅是一个科学事实问题,特别是对于普通大众来说,绝不仅仅意味着科学博物馆里又多了一件考古发现,而且,它直接关系到这样一个与每个人命运攸关的重大问题:如果那些如今或寒冷荒芜、或酷热难耐的星球真的有过生命,那么曾经发生在它们的事情,会不会在地球上重演?我们应该,我们必须。
在广袤无垠的中“遨游”了一圈,最后还是要孤零零地落到死神手里。在这本遗作的最后一章,萨根如实地记录了科学家作为一个普通人的经历,为读者留下了一份宝贵的关于生命线年,萨根被查出患有恶性疾病,他“听见了死神的脚步声”。但他并没有沮丧,也没有转向教寻求慰藉,而是用顽强的乐观对抗死神的。即使在病床上,萨根依然保持了科学家应有的品格,以坚韧的意志和对真理的执著,写下了对医学、未来、爱心的体验与思索。
纠结,是人生的常态,每个人都始终面临着两难抉择。萨根记述了自己在治疗期间的一段心理状况:一方面,他主张人与动物有密切关系,因此,让动物是不的;另一方面,如果没有动物来做医学临床方面的实验,就无法发展出骨髓移植技术,而如果没有骨髓移植,他支撑不了多久。“巨大的矛盾冲突在我内心交战着”。正如未来不可预测,科学也解决不了科学家的苦恼。
与其做死而复生的无望假设,倒不如激发“一些额外的之欲”来得实在。“我们应当勇敢面对死亡,死神的双眼,每日感谢生命给了我们那些短暂却丰盛的机会。”萨根在临终前这样。
面对如此浩渺之,我们究竟该因自己的渺小而对自然充满,还是以自己的无足轻重为由而无所忌惮?这不仅是科学问题,也关系到每个人的“三观”。躺在病床上的可怜的个体,置身其中的宏大世界,这幅画面富于哲学意味。萨根援引爱因斯坦的话作为他的答案:“我满足于生命的奥秘,也满足于能够觉察现有世界神奇的构造,并致力于去这其中的一部分。倘若真能如此,即使只其极小的一部分,我也就心满意足了。”
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