垃圾分类是垃圾减量化、无害化、资源化、产业化的最终出。垃圾分类回收最终创造的是一个无垃圾的社会，一个资源循环、永续利用的社会。中国在50年代到80年代曾经拥有当时世界上最受称道的废品回收，综合利用系统。现在重建中国的垃圾回收体系必须与市场经济的转轨结合起来。也就是说，生活垃圾的清运回收在很大程度上应逐步作为一种产业，由市场和企业来完成。在宣传教育、建立法规等环节，各种民间组织，社会力量也应起着重要的推动作用，主要行使制订规则，实行管理的功能。
随着中国经济的迅速发展和人民生活水平的提高，生活垃圾的产量也急剧的上升。1995年我国由环卫部门清运的生活垃圾就有一亿多吨，是1979年的4倍，仅一个城市每天就要生产一万二千吨垃圾。这些垃圾通常被露天堆放或送到郊外填埋，它们不仅侵占土地、污染水体，而且消耗了所剩不多的地球资源。垃圾围城，已成为中国日益严重的公害。
作为一个智力于教育公益活动的民间机构，地球村文化中心(简称地球村)把recycle(回收利用)观念、推动垃圾分类的系统的建立作为主要的工作之一。从1996年春以来，地球村对的垃圾问题进行社会调查和宣传教育，并在机关、社区和大中小学建立了第一批垃圾分类回收试点。这些工作已受到和社会各方面的广泛关注，也引起了有关部门的重视。在此我们愿结合地球村的实际工作，就垃圾分类的意义及实施条件提出自己的见解。
人类只有一个地球，而地球资源是有限的。怎样用有限的地球资源实现人类的无限的发展？那就必须让地球资源能够永续地循环再生。毫无疑问，生尖垃圾的分类回收应该是这个循环再生狞条中至关重要的一环。垃圾分类是指生活垃圾的分类投放和分类清运回收，以实现垃圾的无害化和资源化。它对于可持续发展，至少有下述意义：
垃圾填埋和堆放是目前中国主要的垃圾处理方式，而这种方式的实质是将垃圾搬了个家。填埋就目前来说是最便宜的处理方式，但从长远看是最昂贵的。因为一个国家的土地资源的重要性是不言而喻的、中国的人均土地特别是人均耕地非常微弱也是众所周知的。将宝贵的土地变成垃圾场，实在是一种如同慢性一样的行为。附近就有7,000座垃圾山，有8,000亩耕地被垃圾侵占。投资1亿元，工期近两年、占地60公顷的阿苏卫填埋场不过只解决了市1/5的垃圾，其他4/5的垃圾仍在露天堆放，而阿苏卫填埋场将在11年左右的时间内被填满，目前有关部门正在建新的填埋场。这样一代代下去，我们还有多少个60公顷的土地可以用来填垃圾？市环卫局局长说现在最头痛的问题是给垃圾找出。甚至郊区也在搞议：我们不让国外的洋垃圾出口，也不能让城里的土垃圾出来占地。若实行垃圾分类，可作为再生资源的垃圾就不再进入填埋场了。目前的生活垃圾中至少有40%的成分可以回收，这样就可以减少40%的填埋里，随着可回收的比重越来越大，就会把越来越多的土地从垃圾下解救出来。
垃圾分类可以避免由填埋或焚烧引起的污染。现代生活的垃圾成分中含有大量化学垃圾，如：塑料(含氯并且不易降解)、电池(含汞，镉或硫酸)、油漆养料(含有机溶剂和重金属)、清洁类化学品和化妆品(含有机溶剂，腐蚀性化学品以及致癌物)等等。这些垃圾堆放在自然界，有毒成分会溢出来污染水源和土壤，并通过农作物、水生生物或其他食物链进入人体。将这些垃圾混合填埋到地下是的。现代化的垃圾填埋场也很难杜绝有毒有害物质渗漏的可能性，埋在地里许多有毒的化学垃圾以及甲烷、沼气等都是隐患，降入填填埋场的雨水带着地下的有有害物质返回到地面，造成重大污染的事件在发达国家曾有发生。填埋场不可复为耕地，也难以做生活小区。在美国就发生过这样的教训，一片填埋场做生活小区后人畜染病，只好全部迁移而使这小区成为无人区。
地球上本无垃圾，垃圾是人类没有正确处理的资源。这种被永久消灭的资源的生态价值是无法估算的，通过垃圾的分类回收，人们完全可以把它们重新变成资源：
好的纸张是木材做成的，我国目前每年流失废纸600万吨，相当于浪费森林资源100-500万亩。回收利用一吨废纸可再造出800公斤好纸，可以17棵大树；少用纯碱240公斤，降低造纸的污染排放75%，节省造纸能源消耗40-50%。我国已有将废塑料还原炼汽油柴油的技术，一吨废塑料能炼出无铅汽油和柴油600公斤，也减少白色污染；但因为废塑料回收困难，这一项技术尚未得到普遍推广；炉灰等经过可以做成建筑材料，菜叶、果皮等生物垃圾也可以再生利用为绿色肥料。
有专家算出每天产生的生活垃圾中，可回收的经济价值和环保价值：废制约1500吨/天，若回收再造可产生1200吨好纸，节约木材6000立方米，少用纯碱360吨，降低造纸的污染排放75%，节电77万度；废塑料，月1500-2000吨/天，若回收炼油，理论上可节约50万公升无铅汽油、50万公升柴油，仅汽油就可供三万多辆小轿车驾驶100公里；废纸盒约80万个/天，可建成建筑装修用优质强力胶；废玻璃约1500吨/天，若回收造玻璃，可节约石英沙100万吨，少用纯碱375吨，节约长石粉90吨，煤炭15万吨，节电60万度；废织物600吨/天，可用于造纸等；废金属180吨/天；废电池约30万只/天，其中所含的汞、镉是污染性极强的有毒重金属，但回收电池可提取稀有金属锌，铜和二氧化碳。
正因为垃圾分类有上述意义，它已被普遍认为是对付垃圾公害的最好办法和最终出，自80年代末90年代初以来，垃圾分类界许多国家已成为先进潮流和时尚。垃圾，不分类就是污染、耗竭资源的，分类回收，这是于人和自然的宝贝。垃圾分类创造的是一个无垃圾的社会，一个资源循环再生的社会。
区许多居民委员会采用”按站定户，专人负责“或按门牌轮流保管公用垃圾筐的办法。西单区有许多居民委员会实行了按时摇铃或吹哨子拿出垃圾箱的办法。西单区北闹市口有一个居民叫朱玉山，已经70多岁了，他对推行垃圾分类收集很热心。从五月间可开始这项工作以来，他每天晚上都在群众抬出垃圾箱的时候，逐箱查看，发现谁家没有分清，就去向人家。”
当时许多想了解中国的人都读过次书，当国家大量的生活垃圾除了填埋、焚烧找不到更好的出时，他们惊讶的发现，中国有着当时世界上最完整的回收系统：生活垃圾不仅为工业提供原料，而且为农业提供了饲料和肥料。西瓜皮送回去喂猪，粪便也有专门的收集回收，成为有机肥料的渠道。
笔者就垃圾分类问题多次采访全国与资源委员会主任曲格平时，一再听他说起中国垃圾分类的历史。曲先生作为中国环保界的元老，是94年以前的国家环保局老局长。80年代前，每当他参加国际环保会议的时候，代表一致称道中国的综合利用系统。曲格平先生近年访问丹麦时，参观了一座现代化垃圾分类回收工厂，当他问起陪同的丹麦人：这些先进的处理垃圾的方法是从那里学来的时，丹麦人答到：“是向中国人学的。”
当年，被垃圾公害弄的焦头烂额的国家，从中国五、六十年代废品回收的老传统中找到了战胜垃圾公害的最终出，遗憾的是，我们自己却把老传统丢掉了。人家跟我们学会了拣，我们向别人学会了扔。不少有之士疾呼：是拣回老传统重建垃圾回收系统的时候了。然而对于处于经济发展和社会转型时期的中国来说，这种重建，不可能是简单的回复。必须完成两个转变：
中国过去的废品回收是计划经济和包揽的产物，据内贸部官员说，那时每年用回收的投资是好几千万。许多向中国学习垃圾回收、综合利用的方式，但并不是照搬，而是与市场经济相融合。中国自以来，的经济职能发生了变化，原有的回收体系萎缩，是经济体制转型过程中的一种自然现象：旧的解体了，新的市场经济的条件又未建立健全。我们必须明确，重建中国的回收体系必须与市场经济相适应，回到依靠的计划经济是不现实的。也就是说，生活垃圾的清运回收在很大程度上应逐步为一种产业，由市场和企业来完成。在宣传教育、建立法规等环节，各民间组织、社会力量也应起着重要的推动作用，主要行使制定法规、行使管理功能。
中国过去的分类回收的主要动力是经济的原因，或者说是贫困经济条件下不得已的手段。经济条件变了，人们富裕了，这种行为变消失了。地球村的一位志愿者收集办公室的废纸，就曾被他的同事为“丢人现眼”。不能指望人们因为经济的原因去卖废品。然而，如果它是一种与经济状态无关的环保行为，是一种关怀地球、关心未来的文明教养、是一项受法规制约的义务，那么过去的老传统便有可能变成今天的新时尚，重建垃圾回收系统，是社会经济增长方式与个人生活方式的一场，他需要和在宣传教育、建立法规设置容器和清运回收四个环节的共同努力。
生活垃圾的分类投放，是垃圾分类回收最基础的一步，而日复一日的分类投放是靠广大市民来做的。因此，公识的建立是最先行的工作。地球村在进行民间环保教育、垃圾分类的过程中，深感宣传教育的重要作用。我们的宣传教育分为两个方面：一是运用传媒手段呼吁垃圾分类，如在地球村主办的诸多报刊专栏里发表文章，在为和中国教育电视立制作的专栏《环保时刻》和《绿色文明与中国》中专题，并配合采访发表见解等。二是把宣传与建立试点的工作结合起来，我们通过、漫画、送宣传材料、提供咨询这几种教育形式，帮助西城区大乘巷家委会、西城区孝友小学建立起垃圾分类试点，并帮助六所高校(大学、师范大学、林业大学、农业大学、理工大学、首都师范大学)及76中学、123中学相继开始了垃圾分类试点。
垃圾分类的本质是通过地球资源的循环再生以实现人类的可持续发展。我们的口号是：“垃圾回收，地球，举手之劳，参与环保”，强调垃圾分类对于耕地、减少污染、节约地球资源的意义。今年4月，地球村联合师范大学等7所该高校组织了以绿色回收为主题的行动，还设置了一些垃圾分类箱和宣传板，请游人把自己的垃圾带出来分类投放。我们告诉游人，把垃圾扔到垃圾桶里，从卫生角度看是100分，从环保角度看是不及格，因为正是我们每一个人把垃圾混扔在一起，这些垃圾只好被送去填埋和焚烧，其结果，便是占地、污染、耗竭地球资源等使人类难以持续的公害。我们每个人都是公害的制造者和者，也是幻景公害的治理者。每个人都可以应该通过垃圾分类来参与环保。
如果垃圾分类是一个人文化素质和文明教养的标志，这种行为就容易被人接受了。事实上，意识，在现代社会正成为一个人素质高低的重要标志。不论你受过多高的教育，有着怎样的学位，如没有环保行为，就如同文盲一样；不论你多么富有，都有责任回收，这种不起眼的琐事事实上是一种时尚，一种很荣耀、很时髦的事，正如北大的同学说，希望分类垃圾箱能成为继北大一湖一塔之后的第三道风景线。第三、爱国主义教育。爱国，首先必须爱这个国家赖以和发展的根基，为洋垃圾激愤的人，也应该为土垃圾而心痛。平谷的六百多吨洋垃圾是因为中国每年都要进口废纸而混入的，而一个城市每天就要至少生产一千二百吨垃圾，我们每天把大量用木材做的纸张、用石油做的塑料变成垃圾，那一座座垃圾山正是由于我们不能分类回收而堆起来的，爱国，不仅在于有无爱国的，关键是，是否能将爱国的变成家园的具体行动。一个不爱护和的人，很难说是一个爱国的人。林业大学山诺会的同学说的好：垃圾回收，捡回来的是一个。一个国家如果处理不好问题、垃圾问题、经济再发展也是没有的。
垃圾分类的宣传是大众性和政策性很强的工作，靠任何单方面的力量都是不够的，必须形成民间新闻界与三方面的合力。而这种合力的形成需要多渠道、多形式的沟通。地球村在进行民间环保教育推动试点工作的过程中，特别注重与和环卫局、环保局等部门保持经常的联系联络和主动的交流，以同部门有关政策法规的宣传落实相结合。加冕6月首都女新闻工作者协会和地球村文化中心联合举办的“女记者与环保”论坛，也是促成沟通的一种方式。参加论坛的有官员、民间人士和地区个(包括电视、报刊和)的女负责人及资深记者。地球村和垃圾分类试点的志愿者们谈了我们的感受与困难。国家建设部城建司、环卫局和国家环保局宣教司的负责人介绍了部门推行垃圾减量化、无害化和资源化战略的计划与措施，论坛讨论了如何进一步运用大众传媒进行宣传，并通过了《向垃圾公害宣战》的书，呼吁新闻界同行“拣回垃圾分类老传统，绿色文明新时尚”，并呼吁各级组织，尽快实施垃圾分类的政策法规和管理办法，尽快建立分类垃圾的回收渠道。
垃圾分类回收，既是一种行为和习惯，又是一种经济体系，它的建立，是与相关的建立分不开的。欧盟自90年以来为推行“零污染”的经济计划而努力，有一整套法律约束，使垃圾的生成逐渐趋于“零”。从19996年10月24日开始实施了循环经济和垃圾法，并相继出台了一系列条规法例，旨在使从一个“丢弃社会”变成一个“无垃圾社会”；奥地利制定了法规，到2000年，废物回收率达到80%。法国要求回收75%的包装物。只有那些不能再处理的废物才允许填埋。的新法规要产者对其产品和包装物形成的废物富有回收的责任。美国的一些州从87年开始制定关于回收的地方法规。
美国一个叫诺尔的小城市，在87年把回收定为法规，有力地促进了再生资源产业的发展，96年已发展出80多家回收公司，这些企业成为该城市主要的税收来源之一。随着经济的进程。中国的管理正在完成以为主向法制手段为主的过渡。《中华人民国固体废物污染防治法》对于垃圾分类有一些初步的：“国家鼓励，支持综合利用资源，对固体废物实行充分回收和利用，并采取有利于固体废物综合利用活动的经济、技术政策和措施。产品应采用易回收利用，易处理或者在中一消纳的包装物。产品生产者，销售者，使用者应当能够照国家有关对可以回收利用的产品包装物和容器等回收利用。城市生活垃圾应当逐步到分类收集、贮存、运输和处置。收集、贮存废物，必须按照废物特性分类。混合收集，贮存，运输，处置性质不相容而未经安全处理的废物。受到固体废物污染损害的单位和个人，有权要求依法赔偿损失。
然而，要建立生活垃圾分类回收体系，还需一系列部门性和地方性的具体法规。这些法规大致有如下四类：
一、垃圾分装：今年不少省市的环卫部门要求居民将垃圾由散置改为袋装，颇有成效，然而混袋装只能解决卫生问题，分袋装才能解决问题。应垃圾分袋装及定时定点投放，使垃圾分类成为一种普遍的行为，一种责任和义务。
二、垃圾收费：根据“污染者付款”的，垃圾的回收费由垃圾的制造者来负担，以解决源头分类和回收费用的问题。垃圾产量越大，所付的费用越高。法的作用不仅在于约束制造垃圾者，而且在于帮助回收处理垃圾的产业。所手费用便可用于清运回收。
三、回收责任：今年6月，市环保局，市工商行政管理局发布了一个通告：凡在本市生产、经销一次性塑制餐盒的单位或个人必须负责回收利用废弃餐盒，也可以委托其他单位回收利用。1998年废弃的一次性塑料餐盒回收率必须达到30%，1999年达到50%，2000年到60%。
四、监督惩罚：在纽约，有专门的环保检查垃圾分类情况。如果谁家不在指定的地方分类放置垃圾，一次罚款便是25美圆，第二次50美圆，第三次便是100美圆。在中国环卫部门应当有罚款权：如果垃圾没有分类，使回收部门无法接纳，环卫部门应有对其罚款的。
垃圾回收法规的建立，不仅仅是官员的事，新闻界、民间环保机构和个人同样负有重要的责任。除了专门的立法执法机构，作为个人也可通过新闻界和民间环保机构和其他一些社会性渠道来参与环保法规的健立和实施。笔者就垃圾回收法规的原动力分别问过美国和日本的环保官员，回答均是：推动和压力。例如东京的垃圾战就发端于市民，20年前，随着日本经济的发展，外来人口的大量涌入东京，不仅使垃圾量大大增加，而且也给原本并不完善的垃圾制度的实施带来了很大的困难。
以教育宣传和法律来建立垃圾分类的公识和行为，这是实施垃圾分类回收的基本前提，同时还必须解决两大具体问题。一是容器设置，而是清运回收。
垃圾投放分类多少类别？各个国家和地区有不同的，常见的分三类：废纸废塑料，金属，或废纸，废塑料，金属，通常称为threebins(他们的生物垃圾一般有特殊的处理渠道)，总的原则是便于采集和回收。在尚未建立垃圾分类体系的情况下，我们的试点没有统一的分类标准。大乘巷家委会根据家属区特点分为塑料，废玻璃和其他三类。由于中国居民生活的空间相对狭小，有人在家里至少分为两类，即生物垃圾和非生物垃圾，居民再将非生物垃圾按三类和五类分别投放在社区的大分类垃圾箱中，并将生物垃圾送到回收部门统一分类回收。
第二种：由负责社区管理的物业回收单位来提供。已有物业管理公司主动和地球村联系，愿意在所管小区投资购置分类垃圾箱并进行分类回收。他们希望通过回收所获的价值能够尽快收回买垃圾箱的成本。
第三种：由市统一要求，制订统一标准，要求各单位自行购置分类垃圾箱。特别要求盈利性单位负责人如：大小公司，商场商店，饭店餐馆等先行一步，并负责向顾客做好相应的垃圾分类宣传。
第四种：在垃圾分类的起步阶段，各种设施尚不完备的情况下，由自己解决。大乘巷家委会用自己的年终购买了分类垃圾筒。几个大学的学生用废旧的大纸盒子来代替，67中用大塑料袋装在铁架子里，北方交大附二中甚至用旧的大米袋子来作分类筒，孝友小学则用废的开水筒来盛放分类的垃圾。今年5月，地球村联络光彩技术公司组织了专门的损赠仪式，为6所高校、3所中学和两所小学捐赠了80多个分类垃圾桶，作为对学生们绿色回收行动的支持，使三色分类垃圾箱第一次是了中国的校园。
垃圾分类回收由个部分组成：分类投放，由市民完成，清运回收，由专职技术和行政人员这些专职人员可能是环卫部门，也可能是和企业要使市民的分类投放成为习惯和时尚，必须清运回收渠道的畅通。
中国过去的分类传统，是有一个强有力的回收系统支撑着的。而这个回收系统，是靠行为为依托的。近些年，原有的回收系统萎缩了，规范的市场为依托的回收系统尚未建立，现在的回收渠道是一些拾废品者和在垃圾场进行后置分类的垃圾大军，他们对目前的回收起到了一定的作用，但也有着缺陷，首先，他们只回收眼前被认为有经济价值的东西，如易拉罐、、啤酒瓶，而其他具有资源价值和容易造成污染的东西，如废电池、废塑料、废纸片、废玻璃和大量生物垃圾不予收购第二，这种方式难以形成产业化、规模化的趋势，第三，对卫生的负面影响，由于垃圾大军到胡同的垃圾桶，塔楼的垃圾道掏垃圾，翻拣垃圾，已经装入塑料袋中的垃圾被倒出来或被扒拉开，以寻找废品，使垃圾在树枝街头四处飞散。
首先，建立分类车或分类收集制度。比如生物垃圾可以用专车每日收集，其他垃圾可分日定时定点来拖，如周一专门收废纸，周三收废塑料，周五收废玻璃。
第二，建立回收中心，环卫部门与回收部门接轨，环卫部门分类收集后不是垃到送填埋场，而是到回收站分类打包，这是一种可带来利润的市政投入，如运用目前的新技术可使生物垃圾在24小时内还原为优质肥料，半年就可收回购买这个回收设备的成本，既不用另找堆放地，也有一笔可观的收入。
第三，设立固定或流动的收购站，并提供收购清运车的进城证等便利条件，把建立垃圾回收渠道作为城市综合整治的重要部分。
另一条腿，委托民间的企业来直接进行清运回收。笔者曾到美附近的一个小城市了解那儿的清运与回收情况，参观了两个中心，一个是的清运与回收一体的回收中心，一个是私营的回收公司，该公司的清运车每天到指定社区去收集分类垃圾，直接拉回厂区进行再分类清理，打包后送到专门的再造的工厂，由于管理有方，加之在和税收方面有优惠，这个公司创造了可观的利润。在中国，许多原来由环卫部门包揽的社区都可以委托回收公司或物业管理公司来进行清运回收，既减轻了的负担，又鼓励了中国的回收产业。
与常规产业不同，回收产业具有货源采集成本高和微利的特点，回收产业的生长，即使是在传统市场经济社会里，也在很大程度上掺和了行为，例如税收、贷款等多方面的优惠。处于转形时期的中国，整个市场发育的条件都是给予的，做为回收产业赖以生长的市场条件，更需在下述几个方面给予扶植：
一、委托收费，如授权物业管理公司向社会区居民征收垃圾费，用于清运回收的职能在于制定规则和监督管理，一方面收费标准并确认市民的付费责任，一方面检查和约束回收企业的经营是否符合有关法规。
三、创造市场。提供使用再生品，扶植再生品市场。很多时候，庞大的消费本身就是这样的市场，如克林顿，用纸的60%必须是再生纸，很快扶植了美国的再生纸行业。
资源再生不仅意味着生态，而且意味着发展经济。随着生态的化和自然资源的剧减。事实上，回收产业在许多发展国家的产业结构占有越来越重要的。以美国三个城市巴尔的摩，为例，混合垃圾每处理一吨要花费40美元，分类处理以后，1995年的时候，这些回收的垃圾创造5100个就业机会，在美国，这三个城市只是很小的一个地区，回收不但节约开支，而且创造了5亿元的财富。我国是一个资源相对贫乏的国家，但每年浪费，损失的资源数量又相当大。据内贸部统计，全国每年因垃圾造成的资源损失价值达250~300亿元。因废弃圆珠笔芯一年浪费的铜就有几十吨，因废电池损失的锌一年有数十万吨，牙膏皮一年也损失掉几万吨铝，如果全面实行垃圾分类，回收行业有理由成为中国经济的新的增长点。
垃圾分类不同于其他环保问题，如水污染控制、大气污染治理那样受技术、资金和经济发展水平的制约过去中国的经济技术远比现在落后，却建立了当时世界上最先进的。而文化是一种历史，一种积淀，一种潜力，只要我们教育、法及政策到位，这种潜力就能被燃发出来。目前美国的回收严格说来只有30%，日本不到40%，中国完全有理由发挥文化传统的优势，尽快建立垃圾分类体系，在环保的这一个具体的领域，走到世界的最前面。这与其说是为了与荣誉，不如说是为了和可持续的发展。
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